Manchester United berhasil meraih kemenangan secara dramatis, saat melawat ke Stadion St Mary, markas Southampton, Minggu (2/9/12). Meski sempat dua kali tertinggal, Robin van Persie tampil sebagai penyelamat dengan tiga golnya.
Kemenangan ini membuat 'Red Devils' berhak meraih tambahan tiga angka dan mereka pun naik ke urutan enam klasemen sementara Liga Primer Inggris.
Kubu 'The Saints', mengandalkan Rickie Lambert, Jason Puncheon dan Adam Lallana, untuk menggedor pertahanan tamunya. Lini tengah diisi oleh James Ward-Prowse, Morgan Schneiderlin dan Steven Davis, sementara barisan belakang dihuni Nathaniel Clyne, Jose Fonte, Jos Hooiveld dan Danny Fox.
MU yang ingin kembali meraih tiga poin, memasang Robin van Persie dan Danny Welbeck sebagai penyerang, dengan dukungan Shinji Kagawa, Antonio Valencia, Tom Cleverley dan Michael Carrick di lini kedua. Sedangkan sektor pertahanan diperankan oleh Rafael, Ferdinand, Vidic dan Evra.
Kedua tim sama-sama bermain terbuka begitu laga dimulai. Tim tamu berhasil mendapat kesempatan pertama melalui sepakan Robin van Persie di menit ke-7. Sayang sepakan bomber kidal itu masih belum mampu membuka skor.
Saat 'The Red Devils' keasikan menyerang, Southampton malah berhasil mencetak gol lebih dulu saat pertandingan memasuki menit ke-16.
Berawal dari sebuah serangan balik, Jason Puncheon mengirim sebuah umpan silang yang mengarah ke Rickie Lambert dan langsung diteruskan dengan tandukan. Bola pun meluncur ke dalam gawang dan kontan membuat papan skor berubah menjadi 1-0.
Namun, keunggulan tim tuan rumah tak bertahan lama. Pasalnya, Robin van Persie berhasil mencetak gol di menit ke-23, setelah menerima umpan Antonio Valencia.
Dengan sebuah kontrol bola yang sempurna menggunakan dada, striker yang baru diboyong dari Arsenal itu, langsung mengirim si kulit bundar ke dalam gawang dan membuat skor imbang, 1-1.
Pertandingan terus berlangsung dengan tempo tinggi. Meski kedua kesebelasan saling menekan, tak ada gol tambahan yang tercipta hingga paruh pertama berakhir.
Usai jeda, Southampton yang berlaga di depan ribuan pendukungnya, langsung menekan pertahanan MU. Hasilnya, mereka kembali unggul berkat gol yang dilesakkan Morgan Schneiderlin, tepatnya di menit ke-55.
Melalui sebuah serangan balik yang cepat, Lambert berhasil lolos dari kawalan bek United dan melepaskan umpan silang. Bola yang melayang di jantung pertahanan lawan, segera disambut dengan tandukan Schneiderlin dan tak kuasa dihadang oleh kiper MU, Anders Lindegaard. Skor kontan berubah menjadi 2-1.
Momentum itu terus dimanfaatkan oleh tim besutan Nigel Adkins, untuk terus mengancam gawang 'Setan Merah'. Menit ke-58, aksi Puncheon nyaris saja menambah skor bagi Southampton. Sayang bola hasil sepakannya masih bisa diamankan Lindegaard.
Memasuki menit ke-62, MU balas mengancam melalui Robin van Persie. Sayang penyelesaian striker asal Belanda yang memanfaatkan umpan terobosan Paul Scholes, masih bisa dimentahkan kiper lawan, Kelvin Davis.
Peluang emas dimiliki tim tamu, menyusul pelanggaran yang dilakukan Jos Hooiveld terhadap RvP, di dalam kotak terlarang. Wasit yang memimpin pertandingan tanpa ragu menunjuk titik putih.
Sayang, kesempatan itu gagal dikonversi menjadi gol. Van Persie yang maju sebagai eksekutor tak berhasil mengecoh kiper Southampton. Dengan begitu, United masih dalam posisi tertinggal.
Di sisa waktu yang masih tersedia, tim tamu makin gencar melakukan serangan dari berbagai penjuru. Namun, solidnya pertahanan 'The Saints', masih membuat para pemain MU kerepotan.
Gempuran bertubi-tubi yang dilancarkan 'Setan Merah', akhirnya kembali berbuah gol dan dicetak oleh Robin van Persie, saat laga memasuki menit ke-86.
Memanfaatkan bola muntah sundulan Rio Ferdinand, Van Persie langsung mengirim si kulit bundar yang berada di jantung pertahanan ke dalam gawang. Skor pun kembali imbang, 2-2.
Memasuki injury time, Robin van Persie membuktikan bahwa Manchester United tak salah memboyongnya, dengan gol yang dicetak melalui sundulan, setelah memanfaatkan umpan sepak pojok.
Dengan gol itu, MU berbalik unggul 2-3 atas Southampton dan skor tersebut bertahan hingga laga bubar.
Kemenangan ini menjadi sangat penting bagi skuad arahan Sir Alex Ferguson. Berkat tambahan tiga angka, MU naik ke peringkat enam klasemen sementara Liga Primer Inggris, bermodalkan enam poin dari tiga pertandingan. Sedangkan Southampton harus rela menjadi juru kunci karena belum mampu meraih poin dalam tiga laga.
Susunan pemain inti:
Southampton: K Davis, Clyne, Fonte, Hooiveld, Fox, Ward-Prowse, Schneiderlin, S Davis, Puncheon, Lambert, Lallana. Pelatih: Nigel Adkins.
Manchester United: Lindegaard, Rafael, Ferdinand, Vidic, Evra, Valencia, Carrick, Cleverley, Kagawa, Welbeck, Van Persie. Pelatih: Sir Alex Ferguson.